Si el calostro es el alimento "inicial" de tu bebé y la leche madura es su nutrición a largo plazo, la leche de transición es el puente entre ambos.
Piensa en ellas como tres etapas diferentes de la leche materna, en lugar de tres tipos distintos. Los ingredientes básicos se mantienen iguales mientras amamantas, pero sus niveles aumentan o disminuyen según las circunstancias. Es durante este periodo de transición cuando más cambian, a diario, al igual que cambian las necesidades de tu bebé.
Tu leche cambia porque está llena de componentes bioactivos, incluyendo células, hormonas y bacterias beneficiosas. No es un simple cambio en el que la leche madura "toma el relevo". En cambio, los cambios se ajustan con precisión para adaptarse a las necesidades del desarrollo de tu bebé. 3,4
“Un factor que influye mucho en la composición de la leche es el volumen que produce la madre”, afirma el profesor Hartmann. “Cuando su producción es muy baja, su leche tiene una composición diferente a cuando su producción aumenta”.
A medida que tu bebé crece, rápidamente empieza a necesitar más alimento y un equilibrio diferente de nutrientes. La cantidad de leche que produces durante este período también aumenta drásticamente: puedes llegar a producir entre 600 y 700 ml en 24 horas , en comparación con la pequeña cantidad de calostro que producías al principio.
“Los componentes de la leche de cada especie son específicos para satisfacer las necesidades de sus crías”.
Tus pechos están ahora en modo de "aumento de la producción" mientras aprenden cuánta leche necesita tu bebé. También están madurando, al igual que tu leche. En comparación con el calostro, la leche de transición tiene niveles más altos de grasa, así como mayor cantidad de lactosa, un azúcar natural que le da energía a tu bebé .
«Los niveles de lactosa aumentan bruscamente dos o tres días después del nacimiento del bebé», explica el profesor Hartmann. «También se producen cambios en la grasa, ya que la leche comienza a contener más ácidos grasos de cadena media C10 y C12. Además de ser una fuente de energía de rápida metabolización, se cree que estos tienen efectos antivirales. Asimismo, el sodio y el cloruro disminuyen a niveles muy bajos en este momento, por lo que la leche tiene un contenido de sal muy bajo».
El contenido proteico de la leche materna también cambia. La leche humana contiene dos tipos de proteínas: caseína y suero. La caseína se solidifica (coágulo) al entrar en contacto con el ácido del estómago del bebé, lo que puede ayudarle a sentirse saciado durante más tiempo. Además, posee propiedades antimicrobianas. El suero es rico en anticuerpos y permanece líquido, por lo que es más fácil de digerir, algo especialmente importante para los recién nacidos. A medida que el sistema digestivo del bebé se fortalece durante la etapa de transición, la proporción de suero y caseína en la leche cambia, pasando de una proporción aproximada de 90:10 en el calostro a 60:40 después de un mes (y 50:50 si se continúa la lactancia materna durante un año) .
Esta combinación equilibrada de proteínas es ideal para los humanos, ya que nuestro cuerpo crece relativamente despacio mientras nuestro cerebro se vuelve grande y complejo. Además, proporciona todos los aminoácidos que tu bebé necesita para que su cerebro, ojos y demás órganos funcionen correctamente.
La cantidad de proteína de suero en la leche materna es significativamente mayor que en la leche de otros mamíferos. Las proporciones de suero y caseína en la leche de vaca son opuestas: 20:80 (por eso no es apta para bebés menores de un año). 7
«La leche tiene una función específica», explica el profesor Hartmann. «Si bien la leche de todas las especies contiene ciertos componentes —proteínas y grasas, por ejemplo—, al analizar los tipos de proteínas y grasas presentes, se puede determinar de qué animal proviene. Los componentes de la leche de cada especie son específicos para satisfacer las necesidades de sus crías».
Aunque tu bebé aún es muy pequeño, durante las primeras semanas ya empieza a desarrollar su propio sistema inmunológico y necesita menos protección inmediata por tu parte.
Como reflejo de esto, la concentración de enzimas y anticuerpos protectores en la leche cambia. Algunos, como la lactoferrina (una enzima protectora) y la sIgA (un anticuerpo), disminuyen, mientras que otros, como la lisozima, una enzima que combate las bacterias, aumentan. 8
“El contenido proteico de la leche también disminuye en esta época”, señala el profesor Hartmann. “Las proteínas protectoras se sintetizan al mismo ritmo, pero se diluyen debido al mayor volumen de leche que se produce”.
Las concentraciones de los minerales zinc, cobre y manganeso —todos los cuales ayudan a fortalecer el sistema inmunológico de tu bebé— también disminuyen a medida que mejora su inmunidad. 9
Durante el periodo de transición, la composición de tu leche materna se ajusta notablemente. Al final del primer mes, tu leche alcanza su plena madurez. Esto significa que es adecuada para tu bebé a medida que crece. Su composición no volverá a cambiar mucho, tanto si continúas amamantando durante unos meses, un año o mucho más tiempo.
